Соучредители стартапа по проверке кала обвинены в мошенничестве

В 2012 году Закари Апте и Джессика Ричман задумались о создании сервиса по анализу микробиомов (микроорганизмов, живущих в человеческом теле). Клиент предоставлял разработчикам образец собственных фекалий для его дальнейшего анализа в специальной лаборатории и последующего сравнения с микробиомами других пользователей сервиса. Услуга стоила менее $100 и получила название Gut Explorer.

Во время ярких презентаций стартаперы заявляли, что это способ лучшего научного понимания того, что происходит в организме человека.

Так из научного проекта возник стартап с венчурным капиталом, получившим от инвесторов $105 млн. Впоследствии Апте и Ричман поняли, что тестировать только данные кишечников неприбыльно и стали развивать сервисы по тестированию других частей тела (влагалище, носоглотка, кожные покровы). Появились тесты SmartGut и SmartJane, а компания заявляла о том, что тесты способны предупредить о наличии разнообразных заболеваний, включая онкологию.

Клиентам фирмы было необходимо лишь приобрести специальный набор для взятия проб, а затем пройти опрос, чтобы выявить корреляцию полученных данных и описываемой клиентами симптоматики. Учредители сообщали, что в работе сервиса ими используются алгоритмы и технологии машинного обучения и анализа Big Data. В итоге, как сообщают представители федеральной прокуратуры США, не прошедшие клиническую проверку (и, по всей вероятности, абсолютно бесполезные) тесты начали приносить создателям компании крупные суммы денег.

Неприятности у создателей uBiome начались в апреле 2019 года, когда ФБР нагрянуло с рейдом в головной офис компании, проводя расследование по жалобе страховых компаний, которым фирма выставляла один счет за другим.

Выяснилось, что на компанию работала целая команда оплачиваемых медиков, одобрявших полученные результаты вне зависимости от их реального качества.

Уже к концу июля совет директоров покинули большинство топ-менеджеров, а в октябре компания заявила о банкротстве и ликвидации.

Федеральная прокуратура США собрала доказательную базу сразу по нескольким обвинениям, включая отмывание денег, мошенничество с ценными бумагами и медицинскими страховыми выплатами. По данным американского Минюста, 36-летнему Апте и 46-летней Ричман предъявлено обвинение более чем по 40 уголовным делам. Теперь обвиняемым грозит максимальное наказание в несколько сотен лет тюремного заключения – комиссия по ценным бумагам и биржам подала к ним соответствующие гражданские иски.

Всего за период с 2015 по 2019 год только на получении выплат от государственных и частных страховых компаний фирма uBiome «заработала» $300 млн.

Более $35 млн было выплачено за тесты, так и не прошедших необходимую валидацию. Как отметила исполняющая обязанности прокурора США Стефани Хайндс, обвиняемые просто «закрыли глаза на соблюдение требований и любой ценой стремились получить инвестиции в бизнес».