Католической епархии грозит банкротство из-за исков о растлении детей

Епархия традиционно обслуживала около 1,4 млн католиков, проживающих в Саффолке и Нассау. Тяжелое финансовое положение, в котором оказался католический приход, был связан с ограничениями, установленными в течение нескольких месяцев для борьбы с распространением заболевания. В итоге были отменены массовые собрания и церковные службы, во время которых обычно происходил сбор пожертвований, составляющих около 40% от всего дохода епархии. Даже Страстная неделя и Пасхальное воскресенье (наиболее значимые даты для каждого доброго католика) принесли в бюджет прихода незначительную сумму, всего лишь $363 тыс. Это на 60% меньше, чем в предыдущие годы.

Расходы, разорившие епархию, связаны с судебным преследованием за случаи сексуального насилия над детьми в прошлом.

Это стало возможным из-за принятого в январе 2019 года в штате Нью-Йорк нормативного акта о жертвах насилия среди детей (Child Victims Act, CVA). В соответствии с ним люди, стремящиеся предъявить обвинение насильнику в совершении уголовного преступления, могут сделать это до тех пор, пока жертве не исполнится 28 лет (ранее срок был ограничен 23 годами).

В гражданском судопроизводстве подобные дела о компенсации ущерба могут рассматриваться до тех пор, пока жертвам не исполнится 55 лет. Кроме того, законодательный орган штата создал возможность, начиная с 14 августа 2019 года, в течение года обратиться с гражданским иском для тех жертв, кто не смог бы этого сделать из-за истечения срока давности. Однако пандемия внесла свои коррективы, закрыв многие суды на несколько месяцев.

Епархия Роквилльского Центра, возглавляемая в настоящее время епископом Джоном Барресом, уже выплатила $3,7 млн, защищая себя от судебных исков.

Ранее из-за дел, связанных с CVA, объявили о своем банкротстве католические епархии, расположенные в северной части штата, Рочестере и Буффало.

Роквилльский центр пытался оспорить конституционность акта, принятого законодателями штата. Однако судья Стивен Джегер назвал закон «разумным ответом для того, чтобы исправить несправедливость сексуальных надругательств над детьми, совершенных в прошлом». Теперь епархия пытается обжаловать судебное решение, утверждая, что судебные расходы на апелляцию могут вынудить епархию прекратить финансировать программу, в соответствии с которой она уже выплатила 320 жертвам насилия около $57 млн.

Адвокат Майкл Дауд, ведущий дела предполагаемых жертв, назвал потенциальное банкротство епархии «бессердечным», считая, что тем самым организация хочет уйти от ответственности, противопоставляя интересы прихожан и тех лиц, которые подверглись в детском возрасте жестокому обращению. Сама же епархия не считает, что тем самым пытается отвернуться от жертв насилия или защитить самих насильников от заслуженного наказания, называя банкротство «последним средством».